A perfuração de poços é realizada desde tempos remotos com a finalidade de encontrar água. A busca intensiva por petróleo começou no Século XIX com a industrialização e, conseqüentemente, aumento da demanda mundial por derivados de petróleo. Inicialmente, os poços eram perfurados por métodos à percussão, em baixa profundidade e com o uso de água ou suspensões formadas com argilas locais, como fluidos de perfuração. Com o desenvolvimento tecnológico, os poços passaram a ser abertos por equipamentos rotativos, em profundidades extremamente elevadas e utilizando fluidos cada vez mais complexos.
O engenheiro francês Flauville, em 1833, ao encontrar um aqüífero na perfuração de um poço, percebeu que a água, ao jorrar, poderia transportar para fora do poço os detritos resultantes da perfuração. Essa observação deu início ao uso da água como fluido de circulação na perfuração de poços. Ao longo do desenvolvimento, encontram-se registros do uso de aditivos, como tentativa de controlar as propriedades de um fluido de perfuração, ocorrendo pela primeira vez no ano de 1921.
Na década 50 existiam cerca de meia dúzia de produtos para fluido de perfuração, sendo que nos dias atuais, estas variedades atingem em torno de 1.400 tipos. Os fluidos de perfuração foram ganhando importância à medida que os poços se tornavam mais profundos. Considera-se que, tanto do ponto de vista técnico como do econômico, o sucesso da perfuração de um poço depende fortemente da composição do fluido e dos cuidados para a manutenção de suas propriedades durante a perfuração.
A composição dos fluidos de perfuração inclui alguns minerais industriais cujo tipo e quantidade usada depende das características do poço. Dessa forma, os insumos minerais têm uma importância significativa na indústria do petróleo, onde além de entrarem na formulação do fluido de perfuração e completação de poços de petróleo e gás, são também utilizados na recuperação secundária e na etapa de refino do petróleo.
O consumo dos minerais industriais na indústria de Petróleo no Brasil se manteve praticamente inalterado até a década de 90. Entretanto, com a quebra do monopólio do petróleo no País e a entrada de empresas privadas para o setor, ocorreu um aumento de investimentos na exploração e produção, aumentando a demanda por esses insumos minerais. No Brasil, a produção dos minerais industriais está a cargo de pequenos e médios mineradores que, via de regra, não dispõem de meios para desenvolver projetos de pesquisa que resultem na melhoria de processos e de produtos ou introduzir controle de qualidade nos seus processos de produção.
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