Ilustração do novo elemento 117
SÃO PAULO - Equipe de cientistas russos a e americanos descobriu o elemento 117, que preenche o único espaço em branco da sétima fila da Tabela Periódica.
O número 117, assim como os números dos outros elementos da Tabela, representa a quantidade de prótons que ele possui. Todos os elementos acima do urânio, que possui 92 prótons, são considerados pesados e a maioria deles não pode ser encontrada na natureza
Para obter o 117, os pesquisadores tiveram que usar outro elemento, também raro, chamado berkelium (97 prótons) que é fabricado em laboratório. Durante dois anos, equipes observaram o padrão de decaimento de berkelium radioativo após seu bombardeamento com íons de cálcio. O sucesso do experimento dependia da existência de equipamentos de detecção e também da produção de isótopos especiais.
Os seis átomos produzidos do novo elemento são muito instáveis, e tiveram vida de 78 milissegundos. Antes de ser incluído na tabela, no entanto, o elemento deve passar pela aprovação oficial da IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry, ou União Internacional de Química Pura e Aplicada) - que analisa também outras descobertas e sua possível inclusão.
A descoberta contou com a participação de cientistas do Joint Institute of Nuclear Research (Dubna, Rússia), Research Institute for Advanced Reactors (Dimitrovgrad, Rússia), Lawrence Livermore National Laboratory, Oak Ridge National Laboratory, Universidade Vanderbilt e Universidade de Nevada, nos Estados Unidos.
